Veleggiando con Sarah Schachner: La colonna sonora di Assassin’s Creed Origins - Speciale

Mi sfrego le mani davanti al menù principale di Assassin’s Creed Origins. Penso: «Adesso lo lascio lì, mentre mi preparo un bel tè allo zenzero, con la musica in infusione, così, per impregnare l’autunno di note e suggestioni da ricordare». Eh, il romanticismo… ho appena finito Destiny 2 e ancora mi sparo in cuffia i Kronos Quartet che tingono le mie giornate coi racconti del compositore Michael Salvatori. Mi “crogiolo” nell’attesa finché il tè non è pronto e solo al primo sorso, al primo assaggio musicale, mi rendo conto che no, non ci sarà nessun tema roboante, né epico, né smaccatamente dichiarato. Invece, sento un sottile sapore speziato, di origine mediorientale, che si mescola all’aroma spiccato di fervidi inserti elettronici. Il lirismo alchemico della compositrice Sarah Schachner, maga del synth, serpeggia sotto la superficie delle dune, soffia su un drappo al vento del deserto, lieve e sinuoso. Blandisce, come solo Aya al tramonto.

Autrice delle musiche aggiuntive di Black Flag e Unity, Sarah Schachner è alla sua prima prova da compositrice autonoma e ha uno stile inconfondibile, che in Origins raggiunge la sua massima intensità creativa. Compone, arrangia, esegue, miscelando i suoni di un sintetizzatore vintage, il CS-80 di Yamaha, con strumenti etnici e antichi: l’oud, strumento a corde della famiglia dei liuti, la lira, flauti, sonagli, campane e percussioni di pelle animale, concentrandosi sulle atmosfere più che sull’attendibilità storica. Del resto, chi sa come suonavano gli egizi?

Glielo chiedo un giorno che la nebbia si annuncia all’alba. A Los Angeles è notte inoltrata. «Mi sono voluta concentrare sulle emozioni», dice, «traendo ispirazione dall’immagine del deserto infinito e della mitologia egizia, chiedendomi come dev’essere stato vivere nell’Antico Egitto: etereo e trascendente, sì, ma anche pericoloso e spietato». Reminiscenze d’epoca infiorano lo stile, ma senza regole precise: «In fondo le regole sono fatte per essere infrante!»

Sarah suona e canta: sua è la voce che accompagna le peregrinazioni di Bayek. L’esecuzione diventa composizione, non viceversa, e non c’è da sorprendersi se le musiche muovono da sessioni improvvisate. Tante idee nascono dal rapporto diretto con lo strumento e dalle sue possibilità timbriche. Qualcuno dice che quella di Assassin’s Creed Origins non è una musica facile da ricordare, ma forse l’obiettivo non è questo. Siamo anni luce dai tormentoni musicali: qui i nuclei tematici procedono con oculatezza, senza spendere tutto e subito; si snodano flessuosamente, tra luci e ombre, suggestione e mistero. E quando c’è da picchiare, picchiano duro, con il ritmo sostenuto delle scimitarre che vibrano nella mischia.

Ciò che mi piace di Sarah è la sua genuinità, ha le idee chiare e sa di cosa parla: tutto sembra passare attraverso le sue grandi lenti, appassionatamente geek, che riflettono il motto Do it yourself, un modo totale di concepire la musica che parte interiormente dal subconscio per arrivare a un linguaggio unico e diretto. «Oggi il compositore deve saper gestire tutto da solo, dalla composizione al missaggio», dice, e in effetti la musica di Sarah esprime un viscerale controllo del suono: spesso gli strumenti acustici vengono distorti e inseriti con lucida sensibilità tra le pieghe dell’elettronica.

«Da bambina ricordo la magia dei synth analogici, con tutti quei bottoni e le manopole rétro, che mi sembravano usciti da qualche vecchio film di fantascienza». Ma non ha mai potuto giocarci; non davvero fino al liceo, quando si innamora delle tastiere vintage: Fender Rhodes, Wurlitzer, Hammond, oltre al fantastico mondo dei sintetizzatori. «Solo cinque anni fa, con grande soddisfazione, ho messo le mani su un leggendario Moog».

Le dico che anch’io amo i synth e suono in una band. Si illumina: «Alle elementari suonavo il violino con mio padre e mia sorella: folk irlandese, rock e blues, prima di approdare alle prove in orchestra e nei quartetti d’archi, dal jazz al musical. E ancora le tastiere, con diverse band che mi aspettavano fuori da scuola». Finché un bel giorno, dopo essersi dedicata ai generi più disparati, decide di specializzarsi in Visual Media al Berklee College of Music. È molto grata ai genitori, che l’hanno sempre supportata. Approfitto per chiederle di Ben Schachner, che compare come ingegnere del suono nei titoli di coda di Assassin’s Creed Origins: il padre di Sarah ha mixato 71 minuti dell’OST – l’Original Soundtrack del gioco.

Una famiglia di musicisti e creativi. Sarah mi confida che la madre ha perfino scritto un libro per bambini intitolato Yo Vikings, che racconta la storia delle piccole sorelle Schachner e della loro passione per una grande nave vichinga. Ossessionate com’erano dal film The Vikings con Kirk Douglas, le sorelle sono riuscite a convincere un negozio locale a dismettere una nave gigante e l’hanno piazzata in giardino per il ludibrio di tutto il quartiere.

Mi sento un po’ anch’io su quella nave, a tutta dritta verso nuove destinazioni. E Sarah ha viaggiato a lungo, perlomeno fino a Los Angeles, dove ha cominciato a collaborare con il compositore Brian Tyler su Call of Duty: Modern Warfare 3, Need for Speed: The Run, Far Cry 3 e Assassin’s Creed IV: Black Flag. Ubisoft la recluta di nuovo per Assassin’s Creed Unity insieme a Chris Tilton. Da lì a Origins, diventa compositrice principale.

Dopo questa faticosa traversata, Sarah è certamente adulta. «Penso sia meglio, per un progetto, avere un’unica visione artistica. Anche se comporre da sola quasi cinque ore di musica è stata una bella sfida». I supervisori musicali Simon Landry e Benedicte Ouimet non volevano la solita spataffiata orchestrale con spruzzatine mediorientali, e le hanno dato carta bianca. Ha avuto la libertà di esplorare nuove tavolozze di colori per dipingere la tela che voleva. «Non senza un demo però: ho dovuto dimostrare di saper comporre una suite di 10 minuti che includeva il tema portante».

Il tema inizia lontano, con una voce esotica che arriva da chissà dove, consegnata alle onde del Nilo. Sulle rive si profilano le prime città, insieme ad archi e percussioni. C’è un ambiguo segreto nel suono di un synth caustico che, arpeggiando, si insabbia subito. Qui si affaccia il violoncello che presenta il secondo tema, di più ampio respiro: è il volo del falco Senu, che si libra tra i cieli ariosi alla ricerca delle Piramidi, con gli archi ad accompagnare l’ascesa e il solito synth ad avvistare i pericoli. Quel synth rimane scolpito in testa come un leitmotiv, a fare da trait d’union tra i vari elementi del lessico musicale. Poi, di colpo, si incurva in rapide successioni per tornare a terra, verso il tema principale.

Mentre la vita ci restituisce la contezza del tempo e dello spazio, mi preme chiedere a Sarah come si trova, ora, a Los Angeles. «I love LA», dice, «Certo è una città vasta e trafficata, ma ci sono così tante aree piene di atmosfera, cultura, svago e buon cibo. Non tornerei al freddo, non mi piace. E poi vivo a qualche isolato dal mio negozio preferito di synth analogici. Meglio di così…!».

Da compositore a compositrice, mi interessa sapere quale sia la parte più tormentata della sua vita. «Lo sforzo mentale necessario a creare ogni giorno una musica che possa essere sempre stimolante. Quando le consegne mi costringono a ritmi febbrili, districandomi tra un progetto e l’altro, sotto pressione, incalzando, è difficile gestire lo stress. Trovare l’equilibrio tra la vita e il lavoro resta per me l’impresa più ardua. Devo migliorare», dice. Per quello, sta ancora veleggiando.