Spirit of the North 2 – Recensione

Il more of the same non deve necessariamente esser visto come un male. Immaginiamo un gameplay sperimentale, dunque raro da incontrare negli store. Lecito che gli appassionati possano volerne di più, e questo è il caso di Spirit of the North 2.

Sviluppatore / Publisher: Infuse Studio / Silver Lining Interactive Prezzo: ND Localizzazione: Interfaccia e testi Multiplayer: Assente PEGI: 12 Disponibile su: PC (Steam, Epic), PS5, Xbox Series X|S Data d’uscita: già disponibile

C’era una volpe. No, aspetta, com’è che si cominciano le storie? Solitamente con “c’era una volta”. Però, in effetti, c’era anche un volpe. Solitaria, silenziosa, dal manto rosso acceso che tagliava il bianco accecante della neve. Correva tra le lande islandesi, guidata da uno spirito antico. Non parlava, non combatteva, non collezionava oggetti, non craftava. C’era solo lei, immersa nella natura in un viaggio apparentemente senza spiegazioni.

Questa era la premessa di Spirit of the North, uscito nel 2019 su PS4 e approdato l’anno successivo su PC; un’avventura anomala, priva di interfacce, dialoghi e ogni altra convenzione narrativa. Eppure ai giocatori era chiaro come progredire anche senza tonnellate di testo a spiegare quest nei minimi dettagli. A parlare erano i paesaggi, le luci, i gesti della volpe. Il gameplay, ridotto all’essenziale, si muoveva tra esplorazione e piccoli puzzle ambientali. Niente combattimenti all’ultimo hit point, solo un fluire lento e meditativo, punteggiato da poteri spirituali da sbloccare per risvegliare totem o separarsi dal corpo e raggiungere luoghi altrimenti inaccessibili.

Chi cercava ritmo e azione lo archiviava in fretta catalogandolo come fox walking simulator. I giocatori disposti a rallentare e lasciarsi trasportare da un mondo diverso dal solito ma non per questo meno suggestivo invece finivano per trovarsi più coinvolti del previsto. Merito anche di un comparto artistico sorprendentemente curato, capace di sopperire a qualche rigidità nei controlli e a una certa ripetitività dell’esperienza. E adesso la nostra volpe torna in Spirit of the North 2, realizzato sempre da Infuse Studio.

Questa volta in compagnia di un corvo, proprio come nella celebre favola di Esopo. Qui però non si tratta di adulare il pennuto al fine di sottrargli il cibo, bensì di cooperare. Come se la caverà questa strana coppia nel classico Mondo al Collasso?

SPIRIT OF THE NORTH 2, WAY MUCH MORE OF THE SAME

Potrei descrivere frettolosamente Spirit of the North 2 copiando e incollando quanto scritto sopra, poiché le fondamenta del gioco sono rimaste invariate. Gli sviluppatori però hanno elevato tutte le peculiarità al quadrato, a partire dalle dimensioni della mappa, ricchissima di biomi e punti di interesse tutti da scoprire. È necessario – e incredibilmente piacevole – esplorarla con estrema attenzione poiché se la fog of war si dipana abbastanza rapidamente, alcune entrate di templi, santuari e dungeon rimangono difficili da individuare.

Una scia rossa ben visibile nel cielo suggerisce i prossimi obiettivi ma è molto più appagante il free roaming nell’open world che gli sviluppatori ci hanno messo a disposizione, anche se presto ci si accorge che il mondo non è un unico continente bensì un insieme di grandi aree liberamente esplorabili.

Sul piano artistico, il lavoro di questa piccola software house del North Carolina è impressionante e potrebbe sedere al tavolo di produzioni dal budget ben più importante: distese infinite di pietre geometriche, onde che si infrangono su spiagge ghiacciate, raggi solari che filtrano tra il fogliame di alberi secolari o penetrano attraverso crepe di vecchie strutture antropiche, sono davvero una gioia per gli occhi, mentre l’ottima colonna sonora dinamica accompagna l’azione. Ancora volutamente assente l’inventario, ma possiamo trasportare un oggetto con la bocca; utile per riportare a un antico guardiano pietrificato il proprio bastone, appoggiare un idolo su un altare o su una piattaforma a pressione che aprirà una porta.

Gli enigmi rimangono ambientali, ma tutto ciò che ha fatto innamorare i giocatori del primo capitolo qui è presente con qualità ancora migliorata. E il corvo? Una volta sbloccata l’apposita runa, ci aiuterà a planare, permettendoci di superare ampi canyon o ponti parzialmente crollati, nonché sfruttare al meglio le correnti ascensionali. E c’è pure un sistema di crescita del personaggio, nonostante le skill aggiuntive siano un po’ ripetitive: aggiungi un punto vita, aggiungi un altro punto vita, e così via.

IL SALTO DELLA FEDE – RINNEGATA

Trattandosi di un videogame interamente basato sull’esplorazione, e considerata la vastità del mondo di gioco, sono indispensabili controlli reattivi e fisica impeccabile. Una volta padroneggiati i movimenti della volpe, dovremmo poterci muovere con precisione chirurgica, raggiungendo anche gli angoli più nascosti della mappa. E tutto funzionerebbe alla perfezione, se non fosse per un dettaglio che Spirit of the North 2 decide di trasformare in un fallo da cartellino rosso: il Triangolino Azzurro della Blasfemia.

Normalmente, quando si preme la barra spaziatrice o qualsiasi altro tasto associato al salto, la volpe esegue un balzo nella direzione del movimento. Funziona così più o meno dal 1981, quando Jumpman tentava di salvare la sua bella dalle grinfie del gorilla di Donkey Kong. Ma con il TAB entra in gioco l’improvvida funzionalità: in certi momenti random durante l’esplorazione, appare un triangolino azzurro sopra un elemento dello scenario: una roccia, una colonna, una sporgenza poco più in là.

Se in quel preciso momento premiamo il tasto di salto, la volpe ignorerà la nostra direzione e si lancerà automaticamente verso di esso. Utilissimo se coincide proprio con la direzione nella quale vogliamo muoverci: niente mira, niente incertezze, si salta dritti verso l’obiettivo; estremamente fastidioso quando vogliamo semplicemente saltare in avanti ma fatalità in quel momento appare il marker altrove costringendoci a una deviazione non richiesta. Nei luoghi più angusti, complice anche una gestione della telecamera non sempre ottimale, questo Salto della Fede – rinnegata dalle imprecazioni – rovina un pochino l’esperienza soprattutto in virtù della sua imprevedibilità. Peccato, perché i dungeon dal punto di vista grafico e architettonico sono tra le zone più ispirate del gioco, e sarebbe stato un piacere perdersi nei meandri del sottosuolo senza incertezze. Ci si può convivere, trattandosi di un gameplay più orientato alla pacata esplorazione che al parkour, e sicuramente chi ama muoversi senza troppa fretta ammirando il paesaggio – e scattando qualche foto con l’ottimo photo mode – sarà più che disposto a chiudere un occhio, però così Infuse Studio rischia di allontanare ancora di più gli amanti dell’azione, invece di invitarli a dare un’occhiata.

In Breve: Spirit of the North 2 riprende l’esperienza contemplativa del primo capitolo, espandendola in un open world più vasto, ricco di biomi e segreti. Combattimenti, quest e inventario sono egregiamente sostituiti da esplorazione, enigmi ambientali e una direzione artistica straordinaria. La novità principale è l’introduzione del corvo, in grado di mettere le ali alla volpe, proprio come una famosa bibita. Unici nei: un sistema di salto automatico a volte imprevedibile e una telecamera non sempre precisa. Un titolo poetico, visivamente splendido, ma con qualche svista nel gameplay.

Piattaforma di Prova: PC
Configurazione di Prova: AMD Ryzen 9 6900HS, 16GB RAM, GeForce RTX 3080, SSD
Com’è, Come Gira: L’esaustivo menù di configurazione grafica che mi ha proposto molte impostazione a “medium” piuttosto che “high”. E a ragione, visto che graficamente è veramente molto complesso e sparando tutto al massimo ho sperimentato qualche incertezza. Ho abbassato un po’ la sensibilità del mouse, usato per ruotare la telecamera, perché l’ho trovata troppo veloce.