Oculus Rift S – Recensione

Questa primavera sta segnando una svolta molto importante nella strategia di Oculus, ancora più chiara una volta che le offerte della principale concorrenza (PC, chiaramente) hanno preso corpo. Per quanto la spesa non sia comunque trascurabile, i 449 euro del prezzo di Oculus Rift S – e a maggior ragione i 399 dollari d’oltreoceano – segnano un distacco notevolissimo rispetto agli esborsi richiesti per HTC Vive Pro e Valve Index, delineando ancora meglio i capisaldi della nuova generazione di sistemi VR della compagnia: accessibilità del prezzo, comodità d’utilizzo ed eleganza delle soluzioni, con l’ultimo fattore connesso strettamente al secondo.

Tali condizioni sono valide in tutti i casi, peraltro con proposte che non si pestano i piedi a vicenda: la piattaforma all-in-one di Oculus Quest, come abbiamo scritto qui, costituisce la prima vera console per la realtà virtuale, autonoma e con esperienze appositamente modellate sulle sue caratteristiche, mentre Oculus Rift S si presenta come alternativa rivista e corretta della prima consumer version, che all’epoca richiedeva un prezzo d’ingresso superiore di quasi il 30% (599 dollari, 699 euro in Europa). La nuova collocazione sul mercato ha richiesto diverse attenzioni in fase di progettazione, senza spingere su tutto ciò che una nuova soluzione “d’elite” avrebbe potuto raggiungere; qui, tuttavia, entrano in campo gli ultimi due elementi sopracitati: Oculus Rift S risponde alla stessa velocità d’utilizzo di Quest, al di là del cavo e delle ovvie differenze di setup, e di sicuro offre la medesima piacevole raffinatezza nella fruizione.

QUADRO TECNICO

Iniziamo dalle dovute descrizioni tecniche, per poi lasciare spazio a un vero e proprio racconto dell’esperienza, dalla velocissima fase d’installazione alle prove sui giochi. I cambiamenti più evidenti vanno ricercati nella risoluzione e nel rilevamento di visore e Oculus Touch: il caschetto diventa il fulcro assoluto della rappresentazione in realtà virtuale, e così dei movimenti all’interno di essa, grazie a cinque sensori integrati che vanno a sostituire il rilevamento esterno, tracciando autonomamente e con buona fedeltà la posizione dei controller nello spazio; due sono collocati agli angoli inferiori del visore, uno nella scocca superiore e due in posizione frontale per svolgere anche la funzione di camere del “Pass-through”, l’affascinante sistema di rappresentazione dell’ambiente reale già visto in Oculus Quest, che fra poco tornerò a descrivere. Per essere indossato, il nuovo modello presenta una “corona” che ricorda in forma più leggera il design di PS VR, avvolgendo la testa in modo molto più comodo rispetto alle fasce sagomate del predecessore, con una semplice rotellina sul retro per regolarne la misura e un tasto sul bordo del visore per “sganciarlo” e variare la distanza in caso si usino gli occhiali (l’interasse delle lenti, invece, può essere settato via software, all’interno della dashboard).

La risoluzione sale a 2560×1440, scegliendo un LCD “fast-switch” al posto di uno schermo OLED: la nota differenza fra la brillantezza delle immagini potrebbe far storcere il naso a qualcuno, ma davvero mentirei se dicessi di non aver provato paragonabili sensazioni di luminosità, nitidezza e restituzione dei colori, specie dopo le varie esperienze ludiche che mi sono concesso per la prova (e che descriverò con maggiori dettagli nella prossima VR Machine della rivista). Casomai, a lato del refresh portato a 80Hz, anche in questo caso senza vere differenze di percezione, sento più urgente per le prossime generazioni un’apertura più larga del cono visivo, ancora una volta ingabbiato in una visuale che lascia chiaramente intravedere i limiti periferici della rappresentazione. Il successo di Pimax in sede di Kickstarter testimonia senz’altro i desideri di una schiera di VR-enthusiast più vasta del previsto (visione a 200 gradi, 8K di risoluzione, di gran lunga superiore anche alle specifiche di Valve Index), ma è anche vero che soluzioni così ardite restano molto lontane da una fascia consumer sufficientemente ampia, anche considerando i “PC della morte” – per usare un termine tigiemmaro – necessari a reggere la potenza di calcolo richiesta.

Come per altri particolari, infine, la gestione dell’audio segue la stessa linea adottata per Oculus Quest, con speaker di buona qualità al posto delle cuffie integrate del primo Rift (per quanto non manchi, naturalmente, un ingresso standard per auricolari o headset); anche in questo caso lo sforzo è di coniugare il contenimento del costo produttivo – e così del prezzo al pubblico – con la ricercatezza della realizzazione, attraverso la sostanziale invisibilità dei dispositivi di riproduzione sonora che non rinunciano, però, all’audio posizionale. In tal senso, va tenuta presente la buona portabilità che caratterizza anche Oculus Rift S, pur se in diversa misura, complice il peso ancora più ridotto (563g) e l’assenza di accessori non strettamente necessari, capitanata dall’eliminazione del sensore-camera esterno. Chiaro che avrete bisogno di un notebook graficamente prestante, ma l’immediatezza della fruizione – di cui parleremo d’ora in avanti – aiuta ad inquadrare la nuova piattaforma VR di Oculus anche sotto quest’aspetto.

IL TEMPO DI UN TUFFO

Chi ha letto la recensione del modello Quest può quasi saltare a piè pari questa descrizione, salvo un particolare: nella fase di setup avrete bisogno di inserire due cavi – e due di numero, che si uniscono in uno dopo pochi centimetri – utilizzando un ingresso Display Port sulla GPU (un adattatore Mini DisplayPort è incluso) e una porta USB 3.0 sul PC, con l’immediato riconoscimento del visore da parte di Windows e del software di Oculus. Non c’è davvero bisogno di altro, i controller vengono subito associati e si può proseguire con il settaggio in realtà virtuale: il sistema Passthrough mostra l’ambiente circostante in bianco e nero, il livello del pavimento viene definito appoggiando un Oculus Touch a terra e con lo stesso strumento possiamo disegnare lo spazio di gioco, grande da circa 2*2 metri a quanto desiderate nei limiti della lunghezza del cavo (5 metri). Raggiunti i bordi comparirà la griglia del Guardian, con squarci bordati di rosso che si aprono durante il ritorno alla realtà digitalizzata del Passthrough.

In questo modo non si ha necessità di togliersi il caschetto per banali esigenze che possono spingere fuori dall’area virtuale, con un effetto “fantascientifico” che ancora non ha smesso di deliziare il palato di un vecchio appassionato di cyberpunk come il sottoscritto. Il nuovo tutorial è del tutto facoltativo per chi è avvezzo al primo modello di Rift, ed è comunque costruito per mostrare la maggiore definizione d’immagine e, così, ciò che ci aspetta nei giochi veri e propri. Un robottino stile Wall-E fluttua nell’aria spiegandoci questo e quello, mentre una sorta di stampante 3D costruisce una serie di strumenti atti a illustrare ulteriori dettagli dell’interazione VR. Anche la Home suonerà del tutto familiare agli utenti della CV1, con uno spazio personalizzabile negli arredi, nello sfondo e gli strumenti della navigazione o delle impostazioni (regolazione del Guardian, del Comfort visivo, Antialiasing nella Home, livelli audio, del microfono e via dicendo) che appaino alla pressione dei tasti menu degli Oculus Touch, compresa l’attivazione di eventuali opzioni sperimentali quali l’estrazione di finestre dal desktop virtuale (una riproduzione di quel che vedete sullo schermo del PC, piacevolmente curva rispetto all’analoga feature di Steam VR) o l’orologio virtuale da polso che ho subito attivato per sfizio.

IN GIOCO

Gli ultimi paragrafi sono quasi un orpello, giusto perché non mi sarei mai fatto mancare la parte più deliziosa, che rimane pur sempre la prova dei giochi, al di là dell’obbligo di ricordarvi che Oculus Rift S non fa a meno del cavo di collegamento al PC, di gran lunga la decisione più importante per abbattere il costo rispetto alla presenza di un sistema di trasmissione debitamente prestante. Insieme alla citata ampiezza della visuale si tratta di una delle questioni che la consumer VR dovrà porsi nei prossimi anni, e che molti hanno sperato si risolvesse in questa seconda generazione; considerati i prezzi e una delle feature di Quest, capace di trasmettere su dispositivi mobili le immagini visualizzate all’interno del visore, Oculus potrebbe essere più vicina a una soluzione “ibrida” wireless che non comporti per l’acquisto la vendita di un rene, anche se solo le mosse future potranno avvalorare o meno una simile supposizione.

I “test” (le virgolette sono d’obbligo, visto che più che altro mi sono divertito) sono stati effettuati su un PC che supera le abbordabili specifiche di Oculus Rift S ma non è strettamente all’ultimo grido, composto da GeForce 1080Ti, i5 così vecchio da farmi vergognare a citarlo e 16GB di RAM; in queste condizioni ho potuto spingere fino al 150% l’upscaling della risoluzione in un gioco visivamente prestante come Robo Recall, del 120% la grafica del co-op supereroistico di MARVEL Powers United VR, mentre ho dovuto limitarmi al 110% nell’accesso anticipato dello shooter bellico Zero Caliber, ancora bisognoso di ottimizzazione nonostante il minore livello di dettaglio (le ambientazioni, tuttavia, sono più grandi). In attesa di pezzi grossi del futuro, come Asgards_Wrath, ho provato anche altre esperienze dotate di buona grafica, come Lone Echo, ARKTIKA.1 e FARHOME, verificando la totale compatibilità dei titoli su Oculus Store e persino su Steam VR (dashboard compresa).

Va anche sottolineato come l’alimentazione dei controller con normale pile AA sembri durare davvero parecchio, non essendo mai scesa sotto il 100% in diversi giorni, e che il motivo principale per cui mi sono espresso positivamente sull’audio integrato è proprio la prova dei giochi, dove mi sono sentito avvolto da un realistico sonoro senza bisogno d’altro. Il voto rimane quasi lo stesso del modello Quest, semplicemente perché Oculus Rift S nuota nella stessa direzione rivolgendosi, però, a nuovi e vecchi adepti PCisti della VR.

VOTO: 8.6