Saetta McQueen – Provato

Un paio di anni fa, sotto Natale, i papà geek di mezzo mondo hanno avuto convincere le relative consorti che il “droide interattivo” BB-8 di Sphero era il regalo perfetto per il loro pargoletto. Nelle scorse settimane siamo stati invitati da Disney Italia a conoscere Paul Berberian, CEO dell’azienda di Boulder, Colorado: stando a quel che ci ha raccontato, i papà che sono riusciti nell’impresa sono stati parecchi, segno che la sfida, forse, non era poi così impegnativa. Il vero motivo della sua visita in Italia, però, era presentare il nuovo prodotto della sua azienda, che da sempre si occupa di “connected toy”, ossia giocattoli evoluti che interagiscono con gli smartphone, e riescono a sfruttare in maniera intelligente le potenzialità messe a disposizione dalle nuove tecnologie.

“ELEGANTE COME UNA BERLINA, SCATTANTE COME UN GO-KART!”

Il prodotto in questione è Ultimate Saetta McQueen, un vero e proprio condensato di tecnologia ben celato sotto l’apparenza di una “semplice” macchinina radiocomandata. “Fin dall’inizio abbiamo voluto realizzare una versione in scala ridotta di Saetta McQueen che fosse il più possibile credibile, reale quasi quanto quella del film”, racconta con malcelato orgoglio Berberian. “Abbiamo lavorato a stretto contatto con il team di Pixar per assicurarci che ogni più piccolo aspetto della sua personalità venisse replicato all’interno del nostro giocattolo, e questo vuol dire anche i movimenti della macchina durante le curve e le espressioni facciali”.

No, non avete letto male. C’è proprio scritto “espressioni facciali”. Quando abbiamo sentito queste frasi dal vivo eravamo un po’ perplessi anche noi. Poi, ci è stato mostrato dal vivo il prototipo di Saetta McQueen, e la mascella è lentamente, ma inesorabilmente, caduta a terra. Sotto la sua carrozzeria rossa, rigorosamente dipinta a mano e senza decalcomanie (come nel film, del resto), si nascondono motori elettrici, attuatori, sensori e pannelli touch che permettono di dar letteralmente vita all’irruente macchinina. Il parabrezza è in realtà un piccolo schermo LCD trapezoidale (dalla realizzazione molto più complessa di quanto sembri, ci ha raccontato Berberian) sul quale si muovono gli occhi di Saetta McQueen, che reagiscono in base a quanto accade intorno alla vettura: guardano nella direzione in cui sta curvando, si chiudono quando le batterie stanno per scaricarsi, e si “accorgono” della presenza di un essere umano nelle vicinanze. Su tetto, portiere, cofano e vetro posteriore si trovano pannelli sensibili al tocco che, se sfiorati, stimolano un movimento e una reazione da parte della macchina, che si inclina verso l’utente agendo sulle sospensioni.

Queste ultime, in particolare quelle sulle ruote anteriori, si occupano anche di replicare i movimenti di Saetta durante la corsa, inclinandosi in fase con la direzione di movimento, sollevando il cofano prima di partire, scuotendo la macchina quando è “agitata”, e via di questo passo. Sono inoltre presenti dei sensori di luminosità ambientale che accendono e spengono automaticamente i fari dell’auto (anteriori e posteriori) in base alle condizioni di luce. La vera chicca, però, quella che ha ci ha onestamente lasciati senza parole, è la bocca dell’auto. Quella con cui – nei film – McQueen parla. E che Sphero è riuscita a replicare in maniera pressoché perfetta. Avete capito bene, anche questa volta. La macchina parla muovendo la bocca. All’interno del paraurti è presente un motore dedicato (con la medesima tecnologia usata per gli animatroni) che si occupa di replicare i movimenti labiali, in sincrono con quanto esce dalle casse integrate nella vettura. Nel prototipo provato Saetta parlava in inglese con la voce di Owen Wilson, ma al momento della sua uscita nei negozi integrerà quella del doppiatore italiano Massimiliano Manfredi, lo stesso del film, che per l’occasione ha registrato un bel po’ di frasi nuove. Il risultato, come potete vedere anche voi da questo breve filmato, è semplicemente impressionante.

“VELOCITÀ, SONO PURA VELOCITÀ”

Pur con qualche comprensibile riserva, Berberian ci ha lasciato in mano il telefono sul quale era installata la app con cui controllare la “macchinina”. Al suo interno si trovano alcuni mini-game, la possibilità di costruire nuove frasi usando i “pezzi” di quelle già esistenti, e la funzionalità “Watch With Me”, già vista in BB-8: guardando i primi due film della serie insieme a Saetta, in presenza di determinati spezzoni audio la macchina reagirà muovendosi e commentando la scena.

La app integra anche il telecomando, uno stick analogico virtuale con cui si familiarizza – letteralmente – nel giro di pochi secondi, soprattutto se come noi avete passato un po’ di ore a usare quelli reali. Il prototipo non aveva ancora i suoni del motore presi dal film, che verranno introdotti prima della messa in commercio del modellino; in compenso, il feeling e i movimenti di Saetta c’erano tutti, compreso il leggero sobbalzo all’indietro che compie quando si ferma. Accanto allo stick analogico si trovano tre tasti: uno per la retromarcia, uno per un piccolo “boost” di velocità, e uno per facilitare i drift e i donut, manovre spettacolari ma molto facili da portare a termine, grazie anche al fatto che le gomme posteriori sono più lisce di quelle anteriori. L’ottimo grip delle ruote davanti consente a Saetta di muoversi con relativa tranquillità anche su superfici non perfettamente lisce, come tappeti e acciottolato. La batteria dura un’oretta, mentre sono necessarie un paio d’ore per la ricarica completa. A ulteriore dimostrazione della cura e dell’attenzione che Sphero ha messo nella realizzazione di Saetta, la presa USB si trova sotto il tappo del serbatoio. Il collegamento tra telefono e macchina avviene tramite Bluetooth e wifi, che permette una portata utile di una trentina di metri. La connessione wifi consente anche di scaricare gli ultimi update della vettura, che possono comprendere nuove tracce vocali e miglioramenti al firmware.

CIA-CIAO!

Saetta McQueen arriverà in Italia il prossimo 15 giugno (il giorno prima dell’uscita di Cars 3 nelle sale americane, in Italia dal 14 settembre) sul sito Sphero.com, Disneystore.it, Amazon.it e alcuni MediaWorld, al prezzo non esattamente popolare di 349 €, più del doppio di BB-8. Ho il sospetto che, così lontani da Natale, i papà dovranno faticare un po’ di più per riuscire a convincere le loro mogli dell’importanza di un simile “giocattolo” per la gioia dei loro figli. Noi stiamo già affannosamente cercando delle scuse inattaccabili che giustifichino l’esborso: avete qualche idea da suggerirci?