Alla fine ho fatto così.

Installazione da DVD consegnatomi col computer (o meglio, l'ISO su chiavetta USB) contenente il SP1.
Finita l'installazione ho avviato la modalità di controllo (audit), installato i driver del produttore di mobo (non è quella originale) e scheda video, riavviato quando me l'ha chiesto e infine da sysprep rimesso la configurazione guidata (OOBE).

Dopo aver configurato l'account di amministratore ho lanciato Windows Update, mi installa tutti gli aggiornamenti fino al SP2, bene.
Riavviato dopo l'aggiornamento al SP2, lancio Windows Update, è necessario aggiornare il client, dò l'ok.
Ora non trova più gli aggiornamenti e mi lascia la CPU al 50%.

È chiaro che l'ultima versione di Windows Update è buggata.

Non so che fare, sto per formattare e mettere Linux sul serio.