Un emulatore, in informatica e nel senso più generale possibile, è un componente che replica le funzioni di un determinato sistema su un secondo sistema differente dal primo.
Fonte: Wikipedia
Essenzialmente, l'emulazione usa il software per far sì che il tuo computer faccia finta di essere un'altra macchina. Ad esempio, è possibile fare in modo che il tuo PC pensi di essere un Super Nintendo o anche trasformare il tuo tablet in una PSP. Gli emulatori non sono giochi in sé, sono applicazioni che fanno una traduzione (in diretta!) di giochi originariamente sviluppati per altre piattaforme.
L'emulazione è complicata e può essere sorprendentemente esosa a livello della CPU. Ad esempio, solitamente i migliori emulatori SNES consigliano una CPU da 3,0 GHz per funzionare correttamente, nonostante il fatto che la CPU SNES fosse solo di 3,58 MHz! Questo perché il programma simula le interazioni tra i vari componenti hardware, ognuno dei quali reagisce e influisce su altri componenti, esattamente nello stesso tempo richiesto dall'hardware reale. Gli emulatori che funzionano con questo livello di precisione vengono chiamati a "ciclo accurato".
Fonte: Emulation Reddit
In questo thread parliamo di emulazione a 360°. Dal MAME al Nintendo Wii, dai vecchissimi PC(commodor, spectrum) alle console più recenti, passando per i dispositivi portatitili.
Ecco una wiki esaustiva di tutti gli emulatori presenti in rete, sia per pc che per le singole console:Emulation Wiki
Emulatori per PC più importanti/recenti:
MAME (Acronimo di Multiple Arcade Machine Emulator) è un software sviluppato inizialmente per Amiga e in seguito per quasi tutte le macchine e sistemi operativi in circolazione, in grado di emulare varie piattaforme di gioco arcade. Lo scopo di tale emulazione è quello di documentare il funzionamento dei coin-op, preservare la storia dei videogame e di prevenire la scomparsa di vecchie rarità una volta che le macchine originali abbiano cessato di funzionare per motivi di obsolescenza.
DOSbox è un emulatore che simula il sistema operativo MS-DOS su un PC con architettura x86, al fine di consentire l'utilizzo di applicazioni DOS su sistemi operativi moderni, anche non IBM PC compatibili, come ad esempio Macintosh.
Dolphin è un emulatore per due recenti console Nintendo: il GameCube e il Wii. Permette ai videogiocatori di godersi i giochi di queste console su PC in full HD (1080p) con numerosi miglioramenti: compatibilità con tutti i controller per PC, maggior velocità, multiplayer tramite internet, e molto altro!
CEMU è il famoso emulatore per nintendo WiiU i cui sviluppatori lavorano a tempo pieno(grazie alle donazioni su Patreon) per fornire un'esperienza quanto più possibile simile all'originale.
Citra è il più attivo tra gli emulatori per Nintendo 3DS, purtoppo è ancora in stato preliminare e riesce a fare girare solo una manciata di programmi homebrew.
yuzu nuovissimo emulatore per Nintendo Switch dallo stesso team di Citra. E' in uno stato ancora più preliminare del suddetto e quindi ci sarà ancora molto da aspettare per vedere qualcosa di concreto.
DEmul è un emulatore per SEGA Dreamcast che pur riuscendo a far girare una elevata quantità di titoli, richiede una potenza di calcolo non indifferente per poter girare degnamente.
PCSX2 è a mani basse il miglior emulatore per la ps2. Al momento su 2622 giochi, ben 2502 sono giocabili senza grossi problemi(previo smanettamento delle impostazioni), anche se solo 10 hanno raggiunto la perfezione e i rimanenti vanno dal girare malissimo al non avviarsi proprio.
Bluestacks è un emulatore per android su pc. Non solo giochi quindi, ma anche tutte le varie applicazioni disponibili sul playstore e siti terzi.
RPCS3 arriviamo ora ad uno dei pesi massimi. RPCS3 è l'emulatore per PS3 più attivo che ci sia, arrivato alla alpha 0.05 su 2800 titoli "soltanto" 931 risultano giocabili senza problemi, tra cui: Nier Gestant/Replicant, Asura's Wrath, Shadows of the Damned, Demon's Souls, Drakengard 3, Folklore, Catherine, Beyond Good & Evil HD, Castlevania: Harmony of Despair, Child of Eden, Darkstalkers Resurrection, Disgaea D2, Disgaea 3, Disgaea 4, Dragon's Crown, God of War HD 1 e 2, Ninja Gaiden Sigma e tanti altri.
Xenia è l'emulatore per Xbox 360, molto indietro rispetto a rpcs in quanto riesce a far girare degnamente solo 85 giochi(e quasi tutti di discutibile qualità) ma che fa progressi costanti.
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