Last Day of June - Anteprima

Last Day of June, il nuovo titolo della software house italiana Ovosonico (quelli di Murasaki Baby), è un gioco che nasce da un incontro andato male. E proprio per questo, è la dimostrazione di quanto siano importanti le seconde opportunità. La sua storia comincia nel 2013, quando Steven Wilson, musicista prog e fondatore dei Porcupine Tree, pubblica il disco solista The Raven That Refused to Sing (And Other Stories), da cui viene tratto il bellissimo singolo Drive Home, accompagnato da uno struggente video di Jess Cope, interamente realizzato in stop motion. Massimo Guarini, direttore creativo di Ovosonico, se ne innamora perdutamente, e non è difficile capire perché.

Si mette in testa di realizzare un videogioco capace di trasmettere le stesse, struggenti emozioni, di creare un legame inscindibile con i suoi protagonisti. Massimo sa anche che, per realizzare fino in fondo questa visione, c’è bisogno della musica di Steven Wilson. E così decide di provare a coinvolgerlo. Molto faticosamente, perché Wilson è uno che è sempre in giro per il mondo a suonare, e non è che puoi chiamarlo al cellulare e trovarti per un aperitivo sulle sponde del lago di Varese.

Dopo non si sa quanti tentativi riesce finalmente a incontrarlo di persona, e a parlargli del suo progetto. La risposta dell’artista inglese non è esattamente quella che si aspettava: “I videogiochi mi fanno schifo, sono robe da ragazzini. Non se ne fa niente”. Massimo non demorde, però. Continua a essere convinto della bontà della sua intuizione, quasi ossessionato, al punto da ripresentarsi da Wilson, qualche tempo dopo, con un primissimo prototipo giocabile che mette in scena la sua visione. Wilson ne è stregato. “Non pensavo che i videogiochi potessero essere anche questo”. Il musicista inglese è della partita, e con lui la stessa Jess Cope, coinvolta a livello artistico nello sviluppo.

500 DAYS OF SUMMER

Last Day of June riprende temi e personaggi del video di Drive Home, e inizia il suo racconto con i ricordi di un pomeriggio felice di Carl e June conclusosi – come il titolo fa intuire – in tragedia, con un incidente che provoca la morte di June e lascia Carl su una sedia a rotelle. Il prologo interattivo e lineare parte dalla banchina sul lago dove i due si fermano a godersi la splendida giornata di sole prima dell’arrivo di un temporale improvviso, accompagnato dal filo rosso che avvolge il misterioso regalo di June per Carl, e si infrange implacabilmente contro un albero, come il parabrezza della macchina su cui i due viaggiano.

E ancora, la loro casa, prima inondata dai raggi del sole, ora è drammaticamente buia per l’assenza di June (giugno è per antonomasia il mese del sole, della luce), dove Carl si trova a scrivere lettere alla sua amata. Massimo Guarini descrive Last Day of June come un “emotional puzzle game“, ben consapevole di quanto la definizione vada stretta a un titolo di questo genere. Più correttamente, il nuovo lavoro di Ovosonico si inserisce nel filone dei giochi “emozionali”, e non parlo solo di walking simulator, ma di quei titoli che, da Journey a What Remains of Edith Finch, prendono il giocatore per mano e costruiscono attorno a lui un’esperienza che lo coinvolga soprattutto emotivamente. Giochi in cui il gameplay si fonda in maniera naturale con la narrazione, ne diventi motore, e non si limiti a un semplice artificio che porta da una sequenza a un’altra. Ed è su queste intriganti premesse che si conclude la presentazione, con la domanda lasciata in sospeso da Massimo: “Cosa sareste disposti a fare per salvare la persona che amate?“.

Massimo non ci ha voluto raccontare nulla di più di quel che accade dopo il prologo, limitandosi a dire che lo sviluppo di Last Day of June sarà molto meno lineare di quanto visto nelle prime battute. “Una partita a scacchi col destino“, dice sorridendo, “una sorta di Giorno della marmotta” nel quale, possiamo immaginare, Carl cercherà in ogni modo di provare a cambiare il corso degli eventi. Con risultati che scopriremo solo alla fine. Prevedibilmente, con gli occhi bagnati dalle lacrime.

QUADRI IN MOVIMENTO

Dal punto di vista artistico, Last Day of June è semplicemente straordinario. Abbiamo potuto vedere poco, pochissimo, ma ce ne siamo già follemente innamorati. Lo stile visivo è originale, e traccia paesaggi che sembrano usciti da un quadro impressionista, con colori molto saturi, quasi estremi, come le emozioni che trasmettono.

Per ottenere questo risultato, racconta Massimo, è stato sviluppato un apposito filtro grafico chiamato simpaticamente “smarmello”, e chiunque abbia visto Boris sa esattamente di cosa stiamo parlando. I personaggi riprendono i tratti stilizzati ma decisi dei due protagonisti di Drive Home, a loro volta ispirati dai disegni dell’artista tedesco Hajo Müller, autore delle immagini dell’artbook che accompagnava The Raven That Refused to Sing. Non hanno occhi, si esprimono solo con suoni incomprensibili, ma hanno un’espressività pazzesca, e non c’è ambiguità nelle loro azioni. Tutte le musiche, dalla prima all’ultima nota, sono firmate da Steven Wilson. Non pezzi inediti scritti appositamente per il gioco, ma pescati dall’enorme ed eclettica discografia di un musicista che definire prolifico sarebbe riduttivo. Gli artisti del suono di Ovosonico sono dovuti intervenire solo per la gestione dei loop sonori, così che le musiche possano adattarsi al contesto e alle azioni del giocatore, rispettandone i tempi. Il risultato, manco a dirlo, è di una bellezza commovente.

Pubblicato da 505 Games, lo stesso publisher (anch’esso italiano) che non più tardi di qualche mese fa ci ha regalato lo splendido Abzû, Last Day of June uscirà quest’anno per PC e PlayStation 4. Non il trenta giugno, purtroppo.

Dopo averne parlato tanto, qui sotto trovate il video originale di Drive Home di Steven Wilson. Più sotto, l’affascinante Making Of distribuito su Vimeo.