Dai fumetti ai videogiochi e ritorno: Comix Zone e Hunter x Hunter

Quando mi è stato proposto di scrivere un pezzo su fumetti e videogiochi, mi è bastato mezzo secondo per decidere che sarei partito scrivendo di una cartuccia che mi colpì moltissimo da bambino. Ricordavo vividamente il suo stile, alcune schermate, il ratto compagno d’avventura del protagonista… ma non il titolo. Poco male, è bastato cercare online “gioco fumetto sega mega drive” ed eccolo lì, pronto a rispondere alle parole chiave: Comix Zone.

Questo gioco del ‘95 si pone in un rapporto col fumetto per certi aspetti banale, ma al tempo stesso raro e degno di nota in un panorama dove troppo spesso i due medium in esame entrano in contatto solo sotto forma di tie-in che prendono in prestito sì nomi e volti, ma poco o nulla dei rispettivi linguaggi.

UN FUMETTO ANIMATO

Comix Zone invece non solo non si appoggia a un brand preesistente, ma tenta di trasporre nel mondo virtuale il fumetto come mezzo espressivo, con le sue caratteristiche e i suoi vincoli. È così che lo scenario di gioco diventa la pagina di uno spillato supereroistico, col nostro avatar e i nemici che prendono vita animando le vignette, saltando di fondale in fondale scavalcando o distruggendo la griglia che divide la tavola, fino ad arrivare all’angolo così da poter sfogliare l’albo e passare al livello successivo. Il villain della storia ha travalicato la sua dimensione e ci ha imprigionati nei disegni, accaparrandosi il ruolo di creatore che durante l’azione impugnerà la china per tracciare di fronte a noi nuovi nemici, facendoci respirare tutto il potere immaginifico del tratto a mano libera. L’implementazione prefissata e passiva limita il tutto a una suggestione e alla nostra fantasia, ma è un’intuizione interessante che troverà più valore in giochi come Okami.

La costruzione degli scenari non si spinge troppo in là nell’osare inquadrature e movimenti di camera simili a quelli che potremmo vedere in un fumetto vero e proprio, ma l’ingabbiatura in vignette segna comunque in certa misura la direzione artistica, oltre a costringere a transizioni e cambi di ambientazione solo suggeriti dall’accostamento delle varie “fotografie” della sequenza anziché appoggiarsi alla classica navigazione senza soluzione di continuità dei videogiochi. È anche evidente il desiderio di Comix Zone di catturare lo zeitgeist fumettistico degli anni ’80-’90 americani, facendo sentire subito a casa gli appassionati delle serie più in voga. Il chara design del disegnatore-eroe Sketch, grattacieli sospesi tra il moderno ed il gotico, arti marziali e ninja malvagi, fogne newyorkesi dove sembra quasi di sentire odore di pizza, blob verdi radioattivi, uno sperduto tempio in Tibet, eccetera eccetera. Non ultima, la palette cromatica, che assieme alla grafica 16-bit richiama un po’ la classica colorazione a puntini nella resa finale.

 

VIDEOGIOCHI A VIGNETTE E VIGNETTE SUI VIDEOGIOCHI

Come dicevo, Comix Zone appare in fondo quasi banale, perché tutto sommato si gioca principalmente come un normale picchiaduro a scorrimento con una direzione artistica originale e qualche chicca simpatica come il poter strappare pezzi di sfondo per lanciare letali aeroplanini di carta contro i nemici. Eppure, resta uno dei pochi videogiochi che davvero tenta di sfruttare le capacità comunicative ed artistiche del fumetto. Come nota il mio collega Manuel “Odd” Berto, è difficile trovare altri esempi. Alla sua domanda “e se un gioco basasse il suo intero concept sull’interazione tra vignette, possiamo parlare di gioco a ispirazione fumettistica?” rispondo innanzitutto di sì, e aggiungo come possibile caso di studio FRAMED di Loveshack Entertainment.

Si tratta di una sorta di puzzle game composto da vignette che potremo disporre a piacere sulla schermata, tentando di costruire una sequenza coerente e che favorisca il protagonista, così che possa avanzare nella sua storia. Proprio come in un fumetto, dobbiamo lasciare che il nostro istinto e fantasia riempiano le transizioni tra un riquadro e l’altro (stavolta sì ricchi di cambi di prospettiva e dimensione) per intuire il giusto corso degli eventi. Una volta posizionati tutti i pezzi della tavola, il fumetto si animerà concretizzando quanto abbiamo immaginato – con imprevisti lungo la strada in caso di una soluzione incorretta.

Se la traduzione di fumetti in videogioco risulta così rara e acerba, forse è invece più in salute il viceversa? Non direi. Anche a parti inverse si parla più che altro di tie-in che non prendono in considerazione il medium ma solo i contenuti più ovviamente trasferibili, badando poco alla forma strutturale. Come nel caso del cinema, i limiti sono tanti. Cercando nelle storie al di fuori degli adattamenti diretti, i riferimenti ai videogiochi si trovano, ma quanto catturano davvero il medium e l’universo videoludico?

Un tema ricorrente è proprio lo speculare di quanto accade in Comix Zone: i protagonisti del fumetto che si ritrovano catapultati all’interno di un videogioco. Una ghiotta occasione per iniettare potenzialità e dinamiche virtuali nel racconto, ma che non mi ha praticamente mai soddisfatto quanto avrei voluto. I giochi di fantasia proposti riprendono sì qualche elemento più che noto ai giocatori, ma restano bloccati alla superficie del potenziale dell’intersezione tra medium. Ne risultano rappresentazioni del videogioco non solo banali e senza veri riferimenti al suo linguaggio, ma soprattutto fittizie al punto da rendersi poco assimilabili a un’autentica sessione tastiera/pad alla mano. Avventure che seguono modalità più da racconto classico che non quelle che emergono da una sfida interattiva rigidamente codificata. In questo scenario fa eccezione un manga: Hunter X Hunter.

NARRARE SEGUENDO UN RULESET

Nella saga di Greed Island, l’autore Yoshihiro Togashi catapulta i suoi personaggi nell’omonimo gioco per “JoyStation”, una sorta di ibrido tra un MMORPG e un card game in cui avventurarsi in carne e ossa. Solita storia, ma fin da subito si nota un’attenzione e cura per i dettagli che rendono il tutto estremamente più autentico agli occhi dei lettori appassionati di videogiochi, soprattutto per chi ha vissuto l’epoca della prima console Sony: memory card dove salvare i dati della partita, la schermata coi blocchi di memoria riprodotta fedelmente, l’estensione per connettere pad aggiuntivi per la co-op locale, e si torna subito negli anni ’90.

Ma i meriti di Greed Island non si fermano alla nostalgia, come detto mischia questa vena videoludica di un’era passata con un gioco dal design più moderno e iperconnesso. I partecipanti si muovono in un vasto “open world” condiviso, popolato da NPC solo all’apparenza reali e che rispondono rigidamente a certi stimoli e con funzioni ben specifiche: quest giver, mercanti per ottenere equipaggiamento, nemici categorizzati per livello di forza, e così via. Il tutto è governato da una serie di obiettivi (come raccogliere tutti gli oggetti chiave del gioco, sotto forma di carte) e regole (nella risoluzione delle quest, nell’uso delle magie, ecc.) che rispondono perfettamente alle logiche videoludiche diffuse, e con un grado.

Tutto questo permette a Hunter X Hunter di sviluppare una storia che non fa del videogioco un fondale abbozzato e poco incisivo, ma il vero motore degli eventi, che nascono e crescono secondo fenomeni quantomai riconoscibili: agguati di giocatori esperti ai danni dei “noob”, clan che cercano la forza nel numero e nella collaborazione, strategie di exploit delle regole di gioco, tattiche avanzate che piegano le meccaniche al di là del loro utilizzo più ovvio, un metagame che influenza le possibilità di tutti i partecipanti. Greed Island non è una trasposizione di un videogioco in fumetto perfetta o completa (ad esempio non si esplora minimamente l’interazione tra opera e fruitore, come fanno invece i libri-game) ma è di sicuro una finestra sul mondo videoludico tra le più riuscite in circolazione.

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Questo articolo è stato scritto per The Games Machine da Frequenza Critica, il blog italiano di approfondimento videoludico.