Shadow Labyrinth – Recensione

Un pianeta ostile. Una missione fallita. Conti in sospeso, easter egg che diventano plot twist, labirinti da esplorare cercando power up laddove nel 1980 cercavi agli angoli della schermata quelle palline che rendevano i fantasmi mangiabili. Shadow Labyrinth però a volte soffoca sotto il peso di tutto questo.

Sviluppatore / Publisher: Bandai Namco Studios / Bandai Namco Entertainment Prezzo: €29,99 Localizzazione: Testi Multiplayer: No PEGI: 12 Disponibile su: PC (Steam), PS5, Nintendo Switch 2  Data d’uscita: 18 luglio 2025

Se davvero nello spazio nessuno può sentirti urlare è a quello che appartiene Shadow Labyrinth. Solo l’assenza di un mezzo per propagare il suono è possibile urlare, certi di non essere sentiti, quando si incappa in un game-over e l’ultimo checkpoint è diverse schermate più indietro. Non è sempre colpa del gioco, eh.

Te la sei voluta rischiare e non hai consumato uno dei globi che ripristinano la salute – l’equivalente delle fiaschette Estus di Dark Souls. Non hai aperto la mappa e visto che c’era un checkpoint lì vicino da attivare. O ancora non sei voluto tornare indietro fino al punto di salvataggio per ricaricare i globi e adesso sei costretto ad affrontare l’area con una sola barra di vita. Più spesso però la colpa è di Shadow Labyrinth e del suo level design, ostile quanto il pianeta su cui si svolge tutta la vicenda.

SHADOWS OF THE COLOSSI

Forse c’è un messaggio nemmeno troppo celato in queste scelte che irridono qualunque concetto di Quality of Life per confezionare un metroidvania così grezzo, a tratti punitivo e altre volte sconfortante nella sua assenza di cerimonie. In sala giochi dopotutto era così, e il brodo primordiale da cui nasce non solo Pac-Man, ma quasi tutto il materiale che poi Shadow Labyrinth sfrutta ora per qualche cameo, ora per la narrativa vera e propria, è quello del cabinato.

Non è che Shadow Labyrinth non sia per tutti, a volte sembra proprio che voglia essere per quel pubblico lì. Non è solo una questione di checkpoint disposti come oasi nel deserto o di densità dei nemici a schermo, ma proprio di soluzioni richieste per risolvere i puzzle ambientali. Bisogna saper leggere i pattern per attraversare alcune sezioni o per sbloccare quel potenziamento opzionale – che però magari ti serve per potenziare le abilità oltre un certo livello o per equipaggiare più perk nella tua build, quindi opzionale fino a una certa – e diventa una questione di trial-and-error da arcade di un’altra epoca. Oppure si decide di barare, accettando di prendere danni e confidando che più avanti ci sia un salvataggio o almeno un checkpoint.

Shadow Labyrinth fa male e a volte sembra proprio progettato (per far?) male. Eppure c’è un certo fascino dietro l’idea di dover usare schivata e rampino evitando i proiettili che vengono lanciati dai nemici per riuscire ad arrivare a quella che pensi – speri – sia la porta per raggiungere la prossima area. Quando hai eliminato tutto quello che può toglierti vita e riattraversi un pezzo di livello ti rendi conto che, forse, un disegno più alto c’era, perché senza pericoli a schermo è un altro gioco, incapace di parlare per sottrazione.

ESCAPE THE MAZE

La componente “Metroid” di Shadow Labyrinth non brilla. Per essere Metroid serve un architetto che pensi il gioco per farti muovere veloce e perché si possa finire in una manciata di ore. Bandai Namco qui di ore ne richiede 30, ha stipato la mappa di segreti e per quanto abbia i suoi momenti e dietro ci sia un’idea il level design, alla fine, è probabilmente l’anello più debole della catena.

In compenso la parte “Vania“, quella più legata alle idee riprese da Konami, non si limita alle idee ma le fa uscire dalla carta con classe. Ad ogni punto di salvataggio la valuta in-game, che poi sono le palline di Pac-Man, si può spendere per aumentare la barra della stamina o la statistica d’attacco della spada. Ad un certo punto però c’è una sorta di cap: non bastano più i crediti, bisogna trovare anche dei collezionabili in giro. Il che vuol dire che non si può rompere Shadow Labyrinth grindando e basta, non si arriverà mai a situazioni in cui si è “troppo” per il punto della storia dove si è arrivati.

E per quanto il level design non sia eccezionale si possono usare i punti di salvataggio per spostarsi velocemente tra questi (a differenza di un Metroid).

La cosa incentiva a rivisitare le aree quando si sblocca qualche power up buono anche per la mobilità o quando ad un certo punto alcuni potenziamenti richiedono risorse droppate dai semi boss particolari. È qui che sta la forza di Shadow Labyrinth, capace di cambiare parecchio pelle grazie a queste abilità e facendo perno su quello che è l’aspetto che funziona di più in assoluto, il battle system. L’unico appunto è che è forse un po’ macchinoso cambiare la build in tempo reale aprendo la ruota delle abilità (che quasi da subito permette anche di rinunciare al parry per avere una barriera che drena stamina ma blocca tutti gli attacchi).

PUNK-MAN MUSEUM

Il vero piatto forte è qui, nelle botte. Più che negli elementi presi dal portfolio delle serie arcade Bandai Namco, più che nelle sezioni “alla Pac-Man” e nei labirinti che ne riprendono ancor più direttamente la formula remixandola in un contesto più action. Chi gioca per questi omaggi troverà sicuramente tanto fanservice di cui godere, spesso e volentieri anche ben contestualizzato e usato con garbo.

Fallendo se, forse, l’obiettivo era quello di creare un universo narrativo in cui ambientare altre opere (o meglio, portarlo al grande pubblico mettendolo sotto i riflettori) ma non soffocando l’esperienza sotto il peso degli omaggi. Sotto quello di un’ambientazione non resa al massimo, però, sì: con negli occhi l’episodio visto in Secret Level era forse lecito aspettarsi qualcosa di più dal punto di vista visivo, e invece alla fine c’è qualche scorcio, soprattutto se si apre l’artbook, ma poi in-game di memorabile resta davvero poco.

In breve: Shadow Labyrinth è una pazzia che da dire ha pure diverse cose, ma un po’ come il suo protagonista sprovvisto di bocca non riesce sempre a comunicare come vorrebbe, ritrovandosi in balia degli eventi. Un po’ più di quality of life non avrebbe guastato (invece pure i segnalini da mettere sulla mappa vanno sbloccati), eppure per qualche motivo c’è un certo fascino perverso che permea un po’ tutta l’esperienza. E non dipende solo dal fatto che un Pac-Man così dark non si era mai visto.

 

Piattaforma di prova: PS5
Com’è, come gira: Ogni tanto capita di colpire una spina o un altro ostacolo che “ricarica” la schermata e ritrovarsi nel punto sbagliato, ma di solito questo punto è oltre l’ostacolo che si stava superando quindi buona notizia per chi vuole imbrogliare (fino alla prima patch). Per il resto niente da segnalare.