Highwater – Recensione

Un mondo seppellito dall’acqua, un pianeta Terra irriconoscibile e letale, giovani che fuggono e una società al collasso che, sfilacciata e annientata, prosciuga cosa ha attorno. Highwater è l’opera autoriale degli autori di The Cub e di Golf Club Nostalgia (in precedenza Wasteland), ambientata in un contesto drammatico e triste, sospesa fra il gioco di ruolo a turni e l’avventura dinamica.

Sviluppatore: / Publisher: Demagog Studio / Rogue Games Inc. Prezzo: 29,99 euro Localizzazione: Testi Multiplayer: Assente PEGI: 16 Disponibile su: PC (Steam, Epic Games Store), PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch e Netflix Data d’uscita: Già disponibile

Il respiro manca, l’acqua è ovunque, il cielo è grigio. Ho male alle braccia e alle gambe, non capisco il perché: della mia città, Hightower, è rimasto nulla, ma sogno un mondo nuovo, una Terra che sappia riconoscermi, perché io non la riconosco più. Entrare nella mente di Nikos, protagonista di Highwater, non è stato complesso: è stato, a dire il vero, necessario. Conoscerne le sfaccettature, apprendendo meglio cosa prova e sente, invece, mi ha dato gli strumenti per capire al meglio cosa accade, in questo mondo che ormai è prosciugato completamente dalla sua bellezza.

È un pianeta sommerso dall’acqua, con poche possibilità: la lancetta scorre, scorre rapidamente; è la stessa che, probabilmente, qualcun potrebbe aver usato con Outer Wilds, ma in Highwater la fine non è quella dell’Universo, bensì della razza umana, ora in fuga, speranzosa di raggiungere un futuro. È lo stesso che si augura il povero Nikos, che ha perso la madre e il padre, ed è orfano della sua famiglia. In un mondo colmo di dolore, avvolto da una nube di brutalità, c’è chi intraprende a bordo di un gommone per arrivare a un posto sicuro, a un porto sicuro.

“Mediterraneo, tra me e te il Mediterraneo: il volto famigliare di un estraneo; orfano come un nuovo ateo” canta Ghali, ed è proprio su una strofa del genere che il viaggio tumultuoso di Nikos si sorregge. Lasciare la Nonna, che si occupa dei bambini orfani e che ha badato a lui; lasciare l’amico George, per evitare di scomparire sott’acqua, assieme alle strade che, ora, sono occupate dai cadaveri di chi non è riuscito a scappare in tempo. In Highwater, videogioco che esplora l’ambientalismo e l’ecologismo, ponendo un accento deciso sul surriscaldamento globale, c’è esattamente cosa si rischia davvero: la fine di tutto, di ogni cosa bella, di ogni cosa brutta. Di ogni esistenza reale e tangibile, di ogni amore e amicizia. Di una casa.

“NON ANDARTENE DOCILE, IN QUELLA BUONANOTTE”

“Infuria, infuria… contro il morire della luce”. Nikos è un ragazzo qualsiasi, sopravvissuto a una tremenda apocalissi che ha colpito la Terra, ora sommersa dall’acqua. I ghiacciai si sono sciolti, intere popolazioni si sono estine, non rimangono che torri e grattacieli in cui vivere, anche se il tempo si sta esaurendo, così come l’aria respirabile e il cibo, sempre complesso da trovare per non chiudere gli occhi per sempre. La narrazione dell’opera, ottima e ben diluita, racconta il mondo esattamente com’è stato fatto con Golf Club Westeland, usando la radio, un mezzo di diffusione fondamentale e talvolta sottovalutato, per raccontare cosa sta accadendo.

Ho personalmente adorato questo metodo narrativo, brillante e avvolgente, capace di amalgamare in modo unico e particolareggiato cosa accade realmente nel corso del viaggio intrapreso da Nikos e dai suoi compagni, intenzionati a lasciarsi tutto alle spalle. Il racconto, tuttavia, si focalizza soprattutto su una semplicità scrittoria illuminante, leggera e in grado di coinvolgere il giocatore a tal punto da trasportarlo in una cornice comune in cui viene mostrato il bello del mondo, e cosa si è perso per sempre. Nikos parla dei suoi genitori, degli amici perdute, delle sue origini greche e di Santorini, mentre ripensa ai pranzi con la famiglia persa a causa dell’apocalissi. Una volta c’era verde, mentre ora c’è solo acqua: la potenza scenografica dell’opera mostra un mondo in totale balia degli eventi.

È un racconto commovente, quello di Highwater. Tutto si tramuta in un viaggio per riscoprirsi e connettersi con il mondo, per provare a essere migliori e arrivare a un obiettivo, a un corso nuovo che riesca a ridare speranza. Ma è difficile riuscire a raggiungere questo sogno, è complesso abbracciare quella speranza, è intricato riuscire a farla propria, a darle il dovuto spazio. La produzione spinge a riscoprire il bello, mentre propone un game design tanto semplice quanto efficace, abbandonando la bidimensionalità e abbracciando una telecamera alle spalle del protagonista, dall’alto verso il basso, per poi mutare improvvisamente e tornare come prima.

IL MONDO DI HIGHWATER

Come accennavo, Highwater combina due strutture ludiche opposte ma comunque coinvolgenti e interessanti. Da una parte è una classica avventura dinamica, mentre dall’altra abbraccia un combattimento tattico a turni, a sua volta composto da dinamiche da gioco di ruolo che non rappresentano il fulcro dell’esperienza proposta, quanto più un motivo per personalizzare i vari personaggi e i membri del party attraverso nuovi strumenti d’offesa e armi letali, che si possono trovare in giro per il mondo brutale dell’opera intimista di Demagog Studio.

Al riguardo, alla base dell’impasto ludico proposto c’è un’esplorazione interessante che si collega con la narrazione e i metodi narrativi dell’esperienza, adoperati per l’occasione con lucidità. Al riguardo, la scoperta di ogni luogo diventa speciale: al suo interno, si riscopre il passato, la dura legge di un mondo completamente avvolto dal buio, oltre che dall’acqua. E l’avventura, che si svolge direttamente a bordo di un gommone, si espande ulteriormente quando si prende pieno possesso del mezzo. Oltre a condurre dappertutto, permette di raggiungere luoghi altrimenti inaccessibili, cercando così strumenti, fogli di giornale e tanto altro, oltre a informazioni sul passato della Terra, sulla guerra e l’apocalissi che ha colpito il pianeta. Questo approccio mi ha ricordato Endling – Extinction is Forever, un’altra opera recensita in passato anche qui su TGM.

Poi c’è il combattimento a turni. Ora, non aspettatevi la profondità di altre opere analoghe: Highwater, essendo il prequel di The Cub e Golf Club: Westeland, è un titolo d’impatto e concentra il suo fascino su altro, ovvero sull’impatto visivo. Le battaglie proposte, dunque, sono delle aggiunte che scherzano sull’attuale condizione, proprio per non far pesare al giocatore che ormai è finita, per la Terra. Ed è anche questo un approccio narrativo brillante che si tramuta, però, in game design.

Una volta iniziati i combattimenti, è fondamentale cercare una tattica giusta e usare l’ambiente a proprio vantaggio. In tante occasioni i nemici, numerosi e agguerriti, potrebbero provare addirittura a cercare vari modi per farsi ulteriormente disprezzare. Se Nikos può vantare di una canna da pesca, di un remo e di altre pregevoli aggiunte che si possono trovare in giro per il mondo di gioco, cambiandogli dunque l’equipaggiamento, gli altri personaggi sono armati di tutto punto con ulteriori strumenti di panico e morte. Propagare dolore agli avversari appassiona: le strategie che si possono mettere in campo sono tante e variegate, seppure manchi un selettore di difficoltà che aumenti la sfida per chi è più strutturato e ha i muscoli su videogiochi di questo calibro.

C’è da dire che l’aggiunta di un sistema del genere, in un videogioco di Demagog Studio, è stata una scelta del tutto inedita. E come scelta inedita, pensata per arrivare a un pubblico vasto, non è approfondita a dovere. Se cercate dunque la profondità nel sistema a turni di Highwater, potreste restarne delusi: è un videogioco narrativo, un’avventura dinamica che preferisce mostrare e raccontare, e che rende l’interazione tanto semplice quanto efficace. Non vengono proposte soluzioni diverse con l’avanzare dell’esperienza, che dura precisamente cinque ore – otto, però, se si sceglie di recuperare tutto quanto e se si è ossessionati dal platino. Nonostante questo aspetto, Highwater è comunque un videogioco dal buon valore qualitativo e produttivo. È un’avventura spensierata, commovente e triste in un mondo tutto da scoprire.

UNA TERRA CHE FU

Un mondo avvolto dall’acqua, dalla sofferenza e dalla solitudine non potrebbe mai suscitare alcunché, nel cuore di qualcuno. Nel mio, però, ha risvegliato i ricordi di quando, giocando a Golf Club: Westeland, ho riottenuto dal viaggio molto più di quanto aspettassi: la parvenza di un’umanità che, in attesa, non attendeva altro che farsi scoprire, con l’obiettivo di portare lontano, verso il cielo e oltre.

Complici le composizioni e le ottime ambientazioni, oltre ai colori delle scenografie e a un design fantastico, Highwater ha saputo prendermi e trasportarmi su un nuovo piano esistenziale, esattamente come hanno fatto The Cub e Golf Club: Westeland. Attendi all’acqua, mi raccomando: dico a quella che potrebbe sgorgare dai vostri occhi.

In Breve: Highwater è un videogioco efficace ed essenziale, ben scritto e forte di una trama sicura di sé e di un contesto capace di colpire nel segno. È un prequel che riesce a incastrarsi in modo unico alle esperienze del passato, con il team che ha abbracciato un sistema di combattimenti a turni ottimamente implementato ma non così profondo. È un’avventura dinamica che fonda il suo fulcro totale sulla narrativa.

Piattaforma di Gioco: PlayStation 5 e PC
Com’è, come gira: Sull’ammiraglia Sony estremamente bene. Ho anche fatto una prova su PC: lì, evviva evviva, pure meglio.